Todo disco rígido (HD) vem da loja "virgem". Por isto, é necessário particionar e formatar este disco (algumas lojas fazem isto para o cliente). Particionar o HD significa criar partições, dividi-lo em partes. Formatar é criar trilhas e setores no disco rígido para armazenar os arquivos. Cada sistema operacional formata o disco com um determinado sistema de arquivos, no caso do Windows, FAT ou NTFS, no caso do Linux, EXT3 etc.
Não gosto de formatar muito o HD, na maioria das vezes não é necessário. Mas, em momentos específicos como a instalação de vírus difíceis de serem removidos ou da instalação e desinstalação de muitos aplicativos, o sistema começa a ficar pesado. É neste momento que você deve formatar o HD.
